The Sandman è terminato 25 anni fa ed è più attuale che mai

(Credito immagine: DC)

Nel corso di 7 anni e 75 numeri, lo scrittore Neil Gaiman ha collaborato con una serie di artisti e una nascente impronta di fumetti DC per creare una delle serie di fumetti più popolari di tutti i tempi: L'uomo di sabbia . The Sandman si è rivelato un'opera fondamentale per il formato di graphic novel allora in crescita, nonché per il crescente movimento dei fumetti alternativi moderni.

Descritto nientemeno che da Norman Mailer come 'un fumetto per intellettuali', The Sandman ha tracciato un percorso non solo per Gaiman, ma anche per l'impronta Vertigo, la prima grande incursione della DC nella narrazione per adulti/maturi.

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Quest'anno ricorre il 25° anniversario del finale di The Sandman del 1996. Da allora, la DC ha raccolto questi 75 numeri in numerosi formati, pubblicato sequel e spin-off ed è al centro sia di un adattamento audio che di una versione live-action con Netflix.

Ma le persone che lavoravano a The Sandman durante la sua corsa originale sapevano fino a che punto avrebbe raggiunto The Sandman? La fondatrice di Vertigo Karen Berger, che all'epoca era l'editore incaricato di The Sandman e l'editore esecutivo dell'impronta, ha affermato che il tono originale della serie di Gaiman e i primi numeri erano in realtà deludenti, relativamente.

'Pensavo che avesse molto potenziale e ci sono alcune idee brillanti lì', ha detto Berger a Newsarama nel 2011, 'ma devo ammettere che mi ci sono voluti alcuni problemi nel libro per avere davvero un'idea reale di quanto sia fantastico il la serie sarà. Quindi, in altre parole, leggendo il discorso non sapevo che questo libro sarebbe diventato una serie così rivoluzionaria.'

La proposta iniziale di Gaiman per Sandman si è rivelata molto diversa da quella che sarebbe poi arrivata. Inizialmente concepito come un rinnovamento del supereroe DC degli anni '70 Sandman (creato dai creatori di Captain America Joe Simon e Jack Kirby), Berger è tornato con la richiesta di un Sandman completamente nuovo. 'Mantieni il nome. Il resto dipende da te', è stata citata dicendo nel retroscena di The Sandman # 4.

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Con questo in mente, Gaiman ha scritto uno schema di otto numeri che è stato approvato e Berger ha creato il team creativo di Sam Keith (disegnatore), Mike Dringenberg (inchiostratore), Todd Klein (letteratore) e Robbie Busch (colorista). L'artista Dave McKean, con cui Gaiman ha lavorato in precedenza Orchidea nera , è stato scelto come artista di copertina. I primi numeri, sebbene descritti come 'imbarazzanti' da Gaiman, mostravano una chiara traiettoria lontano dai supereroi DC Comics di cui era stato originariamente concepito per far parte e verso un nuovo mondo audace.

'Quando abbiamo acquistato la serie da lui, ho pensato che stesse creando un cast davvero intrigante e creando un intero mondo che non era stato esplorato in questo modo prima nei fumetti', ha detto Berger. È interessante che Neil abbia basato i primi sette numeri di Sandman nella continuità DC a un certo livello – con alcuni personaggi DC all'interno – ad eccezione del numero 6 del ristorante, che aveva solo lo spirito del Dr. Destiny che faceva impazzire tutti. Tutti gli altri numeri avevano un elemento di altre serie, che era in qualche modo una svolta.'

Non è stato fino a The Sandman # 8, la fine della storia originale proposta da Neil Gaiman, che la serie ha iniziato a trovare una propria base, secondo Berger.

'Ho preferito che quando la serie avesse trovato la sua voce, si è staccato da qualsiasi connessione con quelle precedentemente stabilite. Con l'introduzione di Death in Sandman #8, Neil ha davvero trovato la sua voce come scrittore. Ho davvero pensato che il tono della serie fosse davvero consolidato e ho avuto un'idea delle possibilità.'

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La serie segue il personaggio di Morpheus, il signore dei sogni. Ispirandosi non al fumetto Sandman ma al personaggio mitico del folklore occidentale, le storie iniziali su Morfeo lo mostrano in fuga da 70 anni di prigionia. Dopo che la necessaria vendetta è stata compiuta, inizia a ricostruire il suo regno natale, il Sogno. Dopo 70 anni da solo, ha dimostrato di essere sommariamente più duro con i suoi amici riuniti di recente. Sebbene la serie inizialmente abbia approfondito elementi horror più oscuri, si è espansa rapidamente per comprendere elementi fantasy e mitologici. La serie si è rivelata una storia di Morpheus stesso, ma anche un'inquadratura per raccontare varie altre storie con altri personaggi nel regno di influenza di Morpheus.

Dopo che il disegnatore della serie originale Sam Keith ha lasciato la serie dopo soli tre numeri, l'inchiostratore Mike Dringenberg è subentrato per un certo periodo. The Sandman in seguito si è trasformato in una vetrina di vari artisti sia nuovi che affermati dei fumetti, tra cui Chris Bachalo, Kelly Jones, Colleen Doran, Bryan Talbot, Mike Allred, Jill Thompson, Michael Zulli, Charles Vess e altri.

Nei sette anni successivi, le storie di The Sandman sul re dei sogni e sulla sua famiglia disfunzionale si sono viste riconosciute numerose volte, con diciotto Eisner Awards, un World Fantasy Award e una notevole attenzione mainstream. Prove aneddotiche hanno suggerito che il pubblico della serie si è allontanato dai tradizionali lettori di fumetti, inclinandosi verso più lettrici e coloro che desiderano fumetti più maturi di quelli pubblicati tradizionalmente. Ha aiutato a definire un pubblico per l'autore, il titolo e per la stessa linea di fumetti per lettori maturi della DC.

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'Mi sono accorto per la prima volta del [pubblico atipico] da Neil', ha detto Berger. 'Neil ha fatto molti tour di autografi e io e lui abbiamo entrambi osservato un notevole cambiamento nella folla attratta da questo fumetto. Sì, molte giovani donne con i capelli scuri, ma anche molti uomini e persino alcuni lettori tradizionali di fumetti di supereroi. Parlavamo con loro in occasione di eventi pubblici, ma anche per posta e tramite i rivenditori.

'Creativamente, Sandman ha iniziato a contattare persone che normalmente non leggevano fumetti', ha continuato. 'Le donne leggevano e le persone che normalmente non sarebbero entrate in una fumetteria sarebbero entrate per comprare un numero e se ne sarebbero andate. E quindi sentivamo davvero di attrarre lettori diversi, e le collezioni erano una risposta a questo per renderlo più accessibile a persone che non entravano necessariamente nei negozi di fumetti ogni mese.'

Sebbene non fosse il primo romanzo grafico della DC, le prime edizioni raccolte di Sandman si sono rivelate un colosso delle vendite per l'editore, sia nei negozi di fumetti che nell'allora nuovo mondo delle librerie tradizionali. Sebbene il titolo abbia guadagnato popolarità iniziale con i suoi singoli numeri nei negozi di fumetti, le edizioni raccolte nei negozi di libri hanno mostrato un lato nuovo di zecca dei fumetti a coloro che non necessariamente leggevano fumetti regolarmente.

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Nel corso di 75 numeri e diversi spin-off, Gaiman ha creato una famiglia per Sandman, oltre a un cast di supporto che ha continuato a recitare nei loro libri individuali. La serie ha contribuito a spingere non solo i creatori ma la linea stessa. Inizialmente creato come titolo DC, sono stati Sandman e altri titoli associati sotto la competenza di Berger che hanno portato la DC a fondare formalmente Vertigo nel 1993. Vertigo è andato a comprendere i titoli informali che lo hanno portato a nuovi titoli come Preacher, The Invisibles, 100 Bullets e altri per diventare un pilastro del crescente mezzo dei fumetti.

Ma quando Gaiman annunciò che avrebbe terminato la serie con Sandman #75 nel 1996, il pubblico dei lettori di fumetti rimase scioccato; all'epoca, la serie vendeva più del Superman della DC e il titolo era diventato l'ammiraglia della linea in espansione Vertigo. Ma per Gaiman, era nelle carte da un po'.

'Posso fare altri cinque numeri di Sandman? Bene, dannatamente giusto', ha detto Gaiman in un'intervista con Nick Hasted per The Independent nel 1996, 'E sarei in grado di guardarmi allo specchio felicemente? No. È ora di smettere perché sono arrivato alla fine, sì, e penso che preferirei andarmene mentre sono innamorato.'

Sebbene la serie in corso sia terminata nel 1996, i veri effetti di The Sandman si sono fatti sentire solo veramente dopo non c'era un nuovo numero sugli stand ogni mese. La sua assenza rendeva il cuore più affettuoso? No, a maggior ragione è stata la graduale normalizzazione da parte della DC (e della più ampia industria dei fumetti) di mantenere i fumetti in stampa attraverso edizioni raccolte (e ora versioni digitali), sminuita dal passaparola positivo dei lettori che ha accumulato nel tempo, siano essi critici, creatori o fan.

'Poiché Neil aveva creato una serie così unica, ha davvero cambiato il campo di gioco in termini di ciò che puoi fare nei fumetti', ha detto Berger.

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Anche se Gaiman è tornato in due occasioni importanti: l'antologia del 2003 L'uomo di sabbia: notti infinite , e del 2013 L'uomo di sabbia: Ouverture - la fine di Sandman come un personaggio continuo e consacrato che ritorna solo in occasioni speciali lo ha reso uno dei primi modelli per mantenere viva la particolarità di una serie.

'Anche la sua decisione di porre fine alla serie; una delle cose alla DC di cui ci siamo resi conto è che su alcuni titoli non ha alcun senso creativo andare oltre', ha detto Berger. 'Funziona più forte a lungo termine se hai il coraggio di completare una storia in modo creativo piuttosto che andare avanti all'infinito. Tutte le cose belle finiscono prima o poi.'

Leggi la nostra immersione nel primo volume di L'uomo di sabbia .